Der König war ins Sinnen geraten. Sein Leben zog an ihm vorüber. Mit 16 Jahren – im Alter der Schwertverleihung – war er aus der Vormundschaft seiner Mutter und des Königs von England und Herzogs der Normandie Heinrich Plantagenet entlassen worden; die aragonesischen und katalanischen Adligen und Prälaten hatten ihn zum Herrscher gekürt. Er war der erste Graf von Barcelona, der den Königstitel von Aragon trug...

Ein Jahr später hatte er sich mit Sancha, der Schwester des Königs von Kastilien, vermählt. Es war eine „politische“ Heirat gewesen, sie sollte die Verbindung zwischen Katalonien-Aragon und Kastilien stärken. Dennoch war Liebe zwischen den beiden Königskindern entstanden; Sancha hatte ihm im Laufe ihrer Ehe sieben Kinder geboren, er war ihr - gegen die Gepflogenheiten der Könige - treu gewesen.

Jetzt war er 38 oder älter – er wusste es nicht so genau. Es war für ihn nicht leicht gewesen, sich als Herrscher zu behaupten. Immer wieder hatten Adlige gegen ihn und seine Neuerungen revoltiert, zeitweilig hatte er mächtige Fürsten Europas gegen sich gehabt, den Grafen von Toulouse, den König von Frankreich, den Kaiser Barbarossa und schließlich auch seinen Schwager, den König von Kastilien. Aber Alfonso war es gelungen, sich durchzusetzen, mit kriegerischen Mitteln und mit diplomatischem Geschick Er hatte ein mächtiges Reich geschaffen: Sein Einflussbereich erstreckte sich von Nizza bis zum Atlantik, seine Kernlande reichten von Salses bis Tortosa und Leida. Er war nicht nur König von Aragon, Graf von Barcelona, sondern auch Markgraf der Provence; eine große Zahl der Herren von Okzitanien waren im lehnspflichtig.

Freilich: es war nicht ausgeblieben, dass er bei der Verfolgung seiner kriegerischen und politischen Ziele manche Schuld, manches Unrecht auf sich geladen hatte. Er dachte an die Vertragsbrüche und beiderseitigen Grausamkeiten bei den Kämpfen mit den maurischen Kleinkönigen. Bei allem christlichen Eroberungseifer hatte er insgeheim einiges an der arabischen Welt bewundert: die Tapferkeit, Ritterlichkeit und Kultiviertheit, die er oft bei seinen Gegnern oder Verhandlungspartnern vorfand, die schöne Dichtkunst, die Kunstfertigkeit der Handwerker, die bewundernswerte Architektur… und auch manches an der Religion der Muslime schätzte er. In der Umgebung des Königs gab es Leute, die argwöhnten, Alfons sei ein verborgener Islamfreund.

Er dachte an die hinterhältige Tötung der männlichen Bürgern von Bezier, die der junge Vizegraf von Carcassonne, Roger-Taillefer Trencavel, als Rache für die Ermordung seines Vaters durchgeführt hatte - mit Hilfe der Truppen seines Lehnsherrn Alfons. Er dachte an die wenig ritterliche Art, in der er Dolza, der Erbin der Provence, dieses wichtige und blühende Land abgenommen hatte. Aber dadurch war er dem Traum von einem Reich der Nachbarländer diesseits und jenseits der Pyrenäen, die durch ähnliche Sprache, Lebensweise und Geschichte verbunden waren, näher gekommen.

Die Provence – Heimat der Troubadoure. Er liebte ihre Poesie und er war manchen zum Gönner geworden. Er selbst hatte sich in dieser Kunst versucht; das hatte ihm seinen zweiten Beinamen eingetragen: el Trobador. Und wieder dachte er an Adelaide, die hoch verehrte und viel besungene große Dame Okzitaniens. Sie war die Tochter des fünften Grafen Raymond von Toulouse, verheiratet mit dem Vizegrafen von Carcassonne und Bezier, Roger-Taillefer. Wo immer sie residierte, versammelten sich die Troubadoure zum Dichterstreit. Nach dem Tode ihres Gatten vor einem Jahr hatte sie sich auf ihre Burg Burlats am Tarn zurückgezogen. Alfons liebte sie – wenn auch anders als seine angetraute Gattin - und sie erwiderte seine Verehrung. Er hatte sogar daran gedacht, sich von Sancha zu trennen und um Adelaides Hand anzuhalten, wobei – so musste er sich eingestehen – nicht nur seine Gefühle für die Dame eine Rolle spielten, sondern auch ein politisches Kalkül. Auf diese Weise hätte er sich die Herrschaft über Carcassonne angeeignet und damit seinen Einfluss im Languedoc enorm erweitert.

Doch er hatte den verwegenen Plan wieder verworfen. Adelaide war Ketzerfreundin, sie strebte den „Vollkommenen“ der Katharer nach, den „guten Menschen“ - wie sie sich selbst nannten. Sie führten ein enthaltsames, keusches Leben. Sie entsagten der irdischen Liebe, um die reine christliche Liebe zu verwirklichen. Alfons fühlte eine geheime Sympathie für diese „Ketzer“, die sich über den ganzen Süden des Frankenreiches verbreitet hatten und von der Kirche hasserfüllt verfolgt wurden. Verborgen trug er einen Groll gegen die Prälaten der Kirche, die durch Macht- und Besitzgier ihre geistlichen Aufgaben vernachlässigten und verrieten. Auch ihm hatten sie manche Schwierigkeiten bereitet. Aber er konnte und wollte nicht mit der Kirche brechen. Alfons hatte auf Adelaide verzichtet, aber seine Neigung zu ihr erfüllte ihn mit Schuldgefühlen. Auch dafür wollte er Buße tun.

Oben angekommen, wurde der Weg flacher. Eine Ansammlung von Bauernhütten erschien, wieder umgeben von kultiviertem Land, das durch viele niedrige Steinmauern gestützt wurde. Mas Ventos, Haus des Windes, nannte man den Ort – und tatsächlich begann ein heftiger und kalter Nordwind über das noch braune und dürre Land zu blasen. Aus dem Norden kommt der böse Feind, der das gottgewollte Leben zu verheeren sucht, das stand schon in der Heiligen Schrift und so lehrten es die Mönche.

Bei Mas Ventos warteten die Kreuzritter. Die letzte Strecke zum Kloster ritt man wieder zu Pferde. Zu Fuß wollte der König denn doch nicht an der Klosterpforte anklopfen. Oben auf dem Bergrücken hielten die Reiter inne. Der Blick öffnete sich auf das Meer zu beiden Seiten. Nun sah man das Kloster. Wie eine Burg, dem himmlischen Jerusalem gleich, erhoben sich seine hohen Türme und wuchtigen Mauern am Berghang. Ein wahrer Petrusort, die Kirche erbaut auf Felsen, nicht fern von Gestaden, die Fischer befuhren. Darüber auf der Bergspitze das Castell, wie ein Adlerhorst.

Rasch ging es nun hinab durch die Tore des Klosterdorfes Santa Creu mit seiner uralten Kirche - wo die Klosterarbeiter den Weg ehrfurchtsvoll säumten – zum Kloster.

Kloster Sant Pere des Rodes

Hier wurde der König mit seinem Gefolge vom Prior, umgeben von einigen Brüdern, erwartet. Nach der Regel Benedikts warfen sich die Brüder vor den ankommenden Pilgern nieder. Der König, selbst wie ein Mönch gewandet, hob den Prior auf. Der Prior sprach ein Segensgebet. Dann gaben sich Prior und König und schließlich die übrigen den Friedenskuss. Man wusch den Gästen die Hände, Erfrischungen und Stärkungen wurden gereicht.

Die Gäste begaben sich in ihre Quartiere. Der König hatte den Wunsch ausgesprochen zu beichten. Taktvoll hatte der Abt vorgeschlagen, dass dies vor einem der ältesten Brüder geschehe, der als Einsiedler in der „Kapelle des Anachoreten“ unterhalb des Michaelturmes lebte. Dieser wurde als weiser und „geistlicher Vater“ von den Mönchen hoch verehrt. Der König wurde durch verschiedene Gänge in den Chor der Kirche geführt und stieg dort in die unterirdische Krypta hinab. Diese galt als der Ursprungsort des Klosters. Hier - einst war es eine Höhle - sollte der Heilige Paulus Sergius, Bischof und Märtyrer von Narbonne, gelebt haben. Der alte Mönch und Priester erwartete den König dort unten. Niemand erfuhr von der Unterredung zwischen den beiden. Man sah nur, dass der König aufgerichtet und mit strahlendem Antlitz zurückkehrte. Dann ging es in die Kirche, zum feierlichen abendlichen Gründonnerstag-Gottesdienst. Der „Heilige Donnerstag“ war ein besonderer Tag. Es war der Tag der „Grünkraft“, der das „dürre Holz“ der Büßenden wieder „zum Ergrünen“ brachte. 

Das große Portal der Kirche war heute geöffnet worden. Die Pilger versammelten sich auf dem Vorplatz und der Vorhalle, Prior, König und die Grafen an erster Stelle. Der Graf vom Empuries verweilte vor den Grabnischen seiner hier ruhenden Vorfahren und sprach ein Gebet für ihr Seelenheil. Der Prior machte den König auf das prächtige Marmorportal aufmerksam, das vor nicht langer Zeit von Abt Berenguer eingeweiht worden war. Ein großer Meister der Steinmetzkunst aus dem Rossello, aus Cabestany, hatte es gestaltet. Szenen aus dem Leben Christi und Petri erschienen. Ausdrucksvolle Gestalten mit großen Augen und sprechenden Gebärden blickten auf den Betrachter. Machtvoll heilt Christus den Mann mit der verdorrten Hand, erweckt Lazarus zu neuem Leben, hält sein letztes Mahl mit den Jüngern. Ganz oben krönte das Kreuz tragende „Lamm Gottes“ die Bilderfolge. Eine Szene fiel dem König besonders auf: Petrus und Andreas als Fischer im Boot, unter ihnen das mit Fischen erfüllte Wasser. Vor ihnen die majestätische Gestalt Christi, der sie mit befehlender und werbender Geste zur Nachfolge, als „Menschenfischer“, beruft. Der Meister hatte sich nicht nur auf den Namensgeber des Klosters – dessen Reliquien hier verehrt wurden - und seinen Bruder bezogen, denen die Hauptaltäre der Kirche geweiht waren. Er hatte wohl auch das Bildnis geschaffen, um die Mönche an ihre Berufung zu mahnen. Der König fühlte sich an seine Überfahrt über den See von Castello erinnert und war betroffen.

Die Glocken läuteten, der Gottesdienst begann. Der König trat mit seinem Gefolge und den anderen Pilger in den Kirchenraum und schritt langsam nach vorne. Das Dunkel der Kirche wurde von den wenigen hochgelegenen kleinen Fensteröffnungen und Kerzen erhellt. Mächtige Pfeiler, in der Höhe mit doppelstöckigen Säulen verblendet, stützten das lang gestreckte Schiff, endeten in Bögen und trugen die hohe Wölbung. Ein Gleichnis für Himmel und Erde und den Pilgerweg des Menschen. Ein großer Bogen schloss den Raum der Gläubigen ab und öffnete sich zum Chor. Hier fand die heilige Handlung der Eucharistie statt, die Begegnung zwischen Irdischem und Himmlischen, hier inkarnierte sich Christus von neuem und ließ die Gläubigen an seinem Erlösungswerk teilhaben. Feierlich erklang der Psalmengesang der Mönche von dort, engelsgleich, wie es den Anwesenden erschien. In den Lesungen wurde des letzten Mahles Jesu , der damit verbundenen Stiftung des Mahles der Gläubigen und seines Opfertodes gedacht. Feierlich wurde den Büßern die Absolution und der Erlass der Kirchenstrafen verkündet, wenn sie recht vorbereitet erschienen waren. Ein ehrfurchtsvolles Raunen ging durch die Menge als bei der eucharistischen Handlung ein rötlich schimmernder Kelch mit Edelstein besetzter Fassung vom Altar emporgehoben wurde. Das Licht brach sich ihn ihm und ließ ihn geheimnisvoll leuchten. In feierlicher Prozession wurde der Kelch mit dem Blut Christi und die Schale mit dem Leib Christi um den Hauptaltar und den Chorumgang zum Altar des Paulus in der Seitenapsis getragen. Dort sollten sie bis Ostern ruhen.

In einem zweiten Teil des Gottesdienstes wurde das Ritual der Fußwaschung am Altar des Andreas vollzogen. Nach dem Vorbild Jesu wusch der Prior zwölf auserwählten Pilgern und Mönchen, unter ihnen dem König, die Füße. Zum Abschluss zogen die Pilger im Chorumgang um die heiligen Reliquien, die sich unter dem Altar in einer Gruft befanden.

Nach dem Gottesdienst empfing der Prior den König und sein Gefolge zum Abendessen. Während des Mahles teilte der König mit, dass er dem Kloster den bei Vilajuiga liegenden Weinberg „Vinya del Rei“ schenke, was der Prior mit Befriedigung zur Kenntnis nahm. Die anderen Pilger speisten im Pilgerhospital, wo sie auch schliefen. Karfreitag und Karsamstag verbrachte der König und seine Ritter im Kloster, an Gebetszeiten der Mönche teilnehmend und in ernster Besinnung.

Die Sonne war vor dem Aufgehen, als man sich zum Ostergottesdienst im Tempel versammelte. Eine große fast quadratische, weiß getünchte Halle, gestützt von sechs Säulen, drei Apsiden. Vor der mittleren ein Marmoraltar, mit weißem Linnen bedeckt. Das Morgenlicht brach durch die Fenster. Man hatte dem König einen thronartigen Sessel in der Mitte der Halle aufgestellt, auf dem er Platz nahm, nun mit dem purpurnen Königsgewand angetan. Um ihn die Grafen und Edlen in Festgewändern, seitwärts standen die Kreuzritter in weißen Kleidern und Umhang mit rotem Kreuz auf dem Rücken.

Nach dem Gottesdienst wurden Tische und Polster herein getragen, die Wände mit kostbaren Teppichen behängt. Der Tempel verwandelte zum Palast, ja zur Königshalle. Knappen brachten Speisen auf edlem Geschirr herein, und alle setzten sich zum Mahle. Der König präsidierte der Gesellschaft und eröffnete das Fest mit einigen königlichen Grußworten. Scherzworte flogen beim Zutrinken hin und her und während des Essens und Trinkens erhoben sich lebhafte Gespräche. Bei alledem stand der „Sant Greal“, wie die Kreuzritter ihn nannten, weiter schimmernd auf dem Altar und verhinderte allzu ausgelassenes und ungebührliches Treiben.

Der König bezähmte seine Neugierde, aber schließlich bat er den obersten Tempelritter doch um Auskunft, was es mit dem Kelch auf sich habe. Alle schwiegen, als dieser zu seiner Antwort ansetzte: „Ich teile euch, verehrte und edle Herren, ein Geheimnis mit. Aber ihr müsst mir versprechen, darüber Stillschweigen zu bewahren.“ Der König und seine Edlen verbürgten sich mit ihrer Ehre.

Der Templer erzählte: Eine alte Überlieferung des Klosters besagt, dass dieses Gefäß der Kelch ist, aus dem unser Heiland und seine Jünger bei ihrem letzten Mahl tranken. Und in eben diesem Gefäß hat der vornehme Joseph von Arimathäa, der ihn dann auch begrub, das kostbare Blut unseres Erlösers aufgefangen, das nach seinem Tode am Kreuz aus der Seitenwunde quoll. Nach vieler Mühsal hat Joseph dieses heilige Gerät ins Abendland gebracht und bestimmt, dass eine Schar von Auserlesenen es behüte. Der Kelch ist nach Rom gekommen. Als Rom von Feinden bedroht war, hat ein Ritter ihn im Auftrag des Papstes – es war unter Bonifatius dem Vierten – hierher gebracht und in der Höhle des heiligen Sergius auf dessen Altar niedergelegt. Das Kloster Sant Pere ist errichtet worden, um die Reliquien des Petrus und den Gral zu behüten. Uns Rittern auf der Burg hat man den Schutz des heiligen Kelches aufgetragen. Zwar kehrt der Gral zu bestimmten Zeiten ins Kloster zurück, aber die meiste Zeit weilt er bei uns und wir genießen seine segensvolle Kraft. Seine heilige Gegenwart spornt uns zu gottgeweihtem ritterlichen Leben an. Die Hörer schwiegen ehrfurchtsvoll, obwohl sich bei manchen im Königsgefolge skeptische Gedanken regten. Mönche erzählten ja viel, um ihr Kloster hoch zu heben. Der König und der Graf wussten von mancher Fälschung von Mönchen, um Ansprüche zu rechtfertigen. Und man kannte ja den Nationalstolz der Katalanen, die Legenden der alten Welt und des Christentums gerne auf sich bezogen. Gab es nicht auch andere Orte, die in Anspruch nahmen, den heiligen Kelch zu besitzen? Der König schob diese Gedanken beiseite. Hier hatte er seinen Seelenfrieden, seinen Gral gefunden. Das zählte. Mochten andere sich streiten, wo sich der Gral befand.

Plötzlich entstand vor dem Tor des Tempel-Palastes Unruhe. Man hörte eine Stimme: „Hier kommt Kyot aus der Provence. Wenn ihr edle und Kunst liebende Herren seid, dann lasst ihn ein. Er wird euch mit seiner Kunst erfreuen“. Man sprang freudig auf und holte ihn herein – der weit gereiste Sänger war bekannt und allemal willkommen an ritterlichen Höfen. Er brachte immer Neuigkeiten, trug schöne Lieder und spannende Geschichten vor. Auch der König schätzte ihn und hieß ihn willkommen. Kyot griff kräftig zu und blieb auch nicht schweigsam. Er erzählte von seinen Reisen und berichtete von den Höfen, die er unlängst besucht hatte. Er war aber nicht nur ein unterhaltsamer Plauderer, sondern auch ein aufmerksamer Beobachter. Kyot war klug und geschickt genug, sich auf seine Umgebung und sein Publikum einzustellen.

Nach geraumer Zeit – die Gesellschaft hatte sich gesättigt und die Gespräche erschöpften sich - forderte der König Kyot auf, seine Kunst zum Besten zu geben. Der Sänger stand auf und wandte sich mit höflichen Worten an die Anwesenden. Er wolle ihnen eine Geschichte vortragen, die von der Lebensreise, der Suche, und den Bewährungsproben eines Ritters handle, der dann endlich zu seinem Lebensziel gefunden habe, Percival genannt. Seit langen Jahren habe er geforscht und die Stoffe der Geschichte gesammelt; er habe die arabische Urfassung der Erzählung in Toledo gefunden und aus alledem einen „cantar“, eine Erzählung in Verform, daraus gemacht. Auch Chretien aus Troyes, der Sänger am Hofe des Grafen Philipp von Flandern, habe den Stoff aufgenommen und einen „Roman“ daraus verfertigt. Der Franzose habe aber die Geschichte verfälscht und nicht einmal fertig gestellt. Für die Kultur des Südens hätten die Nordfranken eben kein rechtes Verständnis – fügte er unter dem beifälligen Nicken der katalanischen Ritter hinzu. Er, Kyot, wolle ihnen die Geschichte richtig erzählen.

Und nun trug er den aufmerksam lauschenden Hörern die Geschichte von Percival im rythmisch-singenden Tonfall vor: seine Herkunft, sein Auszug als naiver Jüngling aus der Obhut der Mutter, seine Kämpfe als Ritter, die Gewinnung seiner Frau, die Aufnahme in die Runde des Königs Artus, seine Begegnung mit dem verwundeten Fischerkönig auf der Gralsburg, die unterlassene Frage nach dem Befinden des Königs, seine Schuldverstrickung, die Suche nach dem Gral, die Begegnung mit dem Einsiedler, der ihm seine Bestimmung enthüllt, das Geheimnis des Grals, die erneute Begegnung mit dem Gralskönig, dem er nun endlich die erlösende Frage stellen kann, seine Einsetzung als Gralskönig und die Wiedervereinigung mit Bruder, Frau und Söhnen.

Der Vortrag Kyots zog sich – unterbrochen von Pausen – bis in den Abend hinein. Aber die Zuhörer wollten immer noch mehr hören. Sie waren gefesselt, denn vieles kannten sie aus ihrem Leben, manches Erlebnis, manche Person schien ihnen bekannt. Es sah so aus, als ob Kyot mit seinen Schilderungen auf die Menschen hier, auf die Burg und die heiligen Gegenstände vor ihnen anspielte, wenn dann auch alles wieder im Märchenhaften blieb. Auch der König war berührt, oft fand er sich im Schicksals Percivals wieder, aber vor allem im Fischerkönig.

Am anderen Morgen verließen der König und sein Gefolge die Burg und brachen nach Perpignan auf, wo den König wichtige Geschäfte erwarteten. Der Graf von Empuries und der Vizegraf von Peralada kehrten in ihre Städte zurück. Kyot war schon vor den Herrschern aufgebrochen. Wie er dem König noch am Abend sagte, wollte er in das ferne deutsche Reich ziehen, an den Hof des Landgrafen Hermann von Thüringen, einem großen Förderer der Literatur, der auch die romanische Dichtkunst verstand und schätzte.

In Perpignan setzte der König sein Testament auf und regelte seine Nachfolge. Im Jahr darauf starb König Alfons der II. dort. In seinem Testament hatte er verfügt, dass seine sterblichen Überreste in der von ihm neu geschaffenen Grablege der Grafenkönige im Zisterzienserkloster Poblet ruhen sollten. Sein Herz aber ließ er bei den Augustinern in Vilabertran bestatten, wovon noch heute eine einfache lateinische Inschrifttafel in einer Wand der Kirche kündet: ICH WAR ILDEFONSUS, EIN MÄCHTIGER UNTER DEN MÄCHTIGEN; NUN BIN ICH NICHT MEHR, DER ICH EINST WAR, ES LIEGT HIER DER WICHTIGSTE TEIL VON UNS.